OSIRIS-REx, rivelati i campioni dell'asteroide Bennu arrivati sulla Terra, i risultati delle prime analisi, video by NASA!

(Credit NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold)

NEWS SPAZIO :- Dopo il rientro sulla Terra della capsula di rientro della missione NASA OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) avvenuta a fine settembre

http://www.newsspazio.it/2023/09/osiris-rex-dopo-sette-anni-di-missione.html

sono stati resi pubblici i risultati dei primi studi effettuati sui campioni di suolo dell'asteroide Bennu (vecchio di 4,5 miliardi di anni) riportati a Terra con la missione.

Questi mostrano evidenze di un alto contenuto di carbonio ed acqua, che insieme potrebbero indicare che gli elementi costitutivi della vita sulla Terra potrebbero essere presenti nella roccia, come reso noto dalla NASA lo scorso mercoledì dal NASA Johnson Space Center di Houston, dove i dirigenti e gli scienziati di missione hanno mostrato per la prima volta il materiale recuperato dell'asteroide.

L'amministratore NASA Bill Nelson: "Il campione di OSIRIS-REx è il più grande campione di asteroide ricco di carbonio mai portato sulla Terra, ed aiuterà gli scienziati ad indagare sulle origini della vita sul nostro pianeta per le generazioni future.

"Quasi tutto ciò che facciamo alla NASA cerca di rispondere a domande su chi siamo e da dove veniamo. Le missioni della NASA come OSIRIS-REx miglioreranno la nostra comprensione degli asteroidi che potrebbero minacciare la Terra, offrendoci nel contempo un'idea di ciò che si trova al di là. Il campione è tornato sulla Terra, ma c'è ancora molta scienza da fare - una scienza mai vista prima".

Sebbene sia necessario fare ancora ulteriori ricerche per comprendere la natura dei composti di carbonio trovati, questa scoperta iniziale è promettente per le future analisi sul campione dell'asteroide Bennu. I segreti contenuti nelle sue rocce e nella polvere saranno studiati per decenni, offrendo preziose informazioni su come si è formato il nostro sistema solare, su come i materiali precursori della vita potrebbero essere stati depositati sulla Terra e su quali precauzioni debbano essere prese per evitare collisioni di asteroidi con il nostro pianeta.

L'obiettivo di OSIRIS-REx era raccogliere almeno 60 grammi di materiale dell'asteroide. Gli esperti del Johnson Space Center stanno lavorando in nuove stanze bianche costruite appositamente per la missione da circa 14 giorni, smontando con cura l'hardware della capsula di rientro, per accedere ai campioni di sulo di Bennu.

Quando il coperchio del contenitore interno è stato aperto per la prima volta, gli scienziati hanno scoperto materiale aggiuntivo che copriva l'esterno della testa del raccoglitore, il coperchio del contenitore e la base stessa del contenitore. C'era così tanto materiale extra che ha rallentato il processo di raccolta e contenimento del campione principale.

Vanessa Wyche, direttrice del NASA Johnson Space Center: "I nostri laboratori erano pronti per qualsiasi cosa Bennu avesse in serbo per noi. Abbiamo avuto scienziati ed ingegneri che hanno lavorato fianco a fianco per anni per sviluppare camere sterili ed attrezzi specializzati per mantenere il materiale dell'asteroide intatto e per curare i campioni in modo che i ricercatori di oggi e quelli delle prossime decadi possano studiare questo prezioso dono dal cosmo".

Nelle prime due settimane, gli scienziati hanno effettuato analisi preliminari sul materiale, raccogliendo immagini da un microscopio elettronico a scansione, misurazioni infrarosse, diffrazione a raggi X ed analisi degli elementi chimici.

È stato anche utilizzato un tomografo computerizzato a raggi X per produrre un modello tridimensionale di una delle particelle, evidenziandone la struttura interna variegata.

Questo primo round di analisi ha fornito prove dell'abbondanza di carbonio ed acqua nel campione. Dante Lauretta, PI di OSIRIS-REx (Università dell'Arizona, a Tucson): "Mentre scrutiamo gli antichi segreti conservati nella polvere e nelle rocce dell'asteroide Bennu, stiamo [anche] aprendo una capsula del tempo che ci offre profonde intuizioni sulle origini del nostro sistema solare. Il ricco materiale a base di carbonio e l'abbondante presenza di minerali argillosi contenenti acqua sono solo la punta dell'iceberg cosmico. Queste scoperte, rese possibili grazie ad anni di collaborazione dedicata e scienza all'avanguardia, ci portano verso una ricerca per comprendere non solo il nostro vicinato celeste, ma anche il potenziale per l'inizio della vita. Con ogni rivelazione da Bennu, ci avviciniamo a svelare i misteri della nostra eredità cosmica".

Per i prossimi due anni il team scientifico della missione continuerà a caratterizzare i campioni ed a condurre le analisi necessarie per raggiungere gli obiettivi scientifici della missione. La NASA conserverà almeno il 70% del campione presso il Johnson per ulteriori ricerche condotte da scienziati di tutto il mondo, compresi i ricercatori delle future generazioni. Come parte del programma scientifico di OSIRIS-REx, un gruppo di oltre 200 scienziati in tutto il mondo esplorerà le proprietà della regolite. Tra questi vi sono ricercatori di molte istituzioni statunitensi, i partner della NASA JAXA (Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese), CSA (Agenzia spaziale canadese) ed altri scienziati provenienti da tutto il mondo. Campioni aggiuntivi saranno prestati il prossimo autunno allo Smithsonian Institution, allo Huston Space Center ed all'Università dell'Arizona, aperti al pubblico.

Vi lascio con un video dell'evento NASA

Enjoy! Fonte dati, NASA.