IAC2016, la "vision" di Elon Musk per la colonizzazione di Marte

NEWS SPAZIO :- Ieri sera Elon Musk ha presentato al mondo la sua architettura di missione, la sua Vision per la  colonizzazione del pianeta Marte. Atteso da tutta la comunità spaziale Internazionale, Musk ha parlato alla 67° edizione dello International Astronautical Conference (IAC 2016) in corso di svolgimento a Gudalajara in Messico.

Devo dire che sono molte le cose che vorrei scrivere, e certamente parleremo di questo evento varie volte in futuro, un futuro che ci ha messo davanti una nuova direzione fino a ieri impercorribile ma che oggi ci è stata indicata essere alla nostra portata.
Ecco quindi un po' di notizie, scritte così, quasi di getto, certamente preso dall'entusiasmo.

Per chi si fosse perso la diretta video di ieri, nessun problema, trovate una registrazione in questo post.

Intravedo vari livelli di significato, differenti dimensioni nella presentazione di Elon. Inizierei da quella più immediata della descrizione tecnica dell'infrastruttura ideata da SpaceX per abilitare la colonizzazione di Marte.

Diciamo subito che il percorso che ha presentato Elon è una grandissima sfida tecnologica, organizzativa ed economica. E le sue parole iniziali sono state sia pur nella loro semplicità una dichiarazione "filosofica" d'intenti, quando ha indicato le due alternative possibili per la razza umana, restare per sempre sul pianeta Terra ed aspettare l'estinzione o diventare una specie multi-planetaria. Lo sforzo annunciato - da sempre - di SpaceX va in quest'ultima direzione.

Dobbiamo andare sul pianeta Rosso, lo dobbiamo fare, proprio per dare un backup alla razza umana ed espanderci nel sistema solare (ed oltre). E per Elon possiamo raggiungere Marte nel corso della nostra vita.

L'obiettivo è creare nel tempo una città sostenibile in grado di essere autonoma, sulla superficie del Pianeta Rosso.

Per riuscire ad arrivare su Marte, sempre nella vision di Elon, quattro sono gli elementi fondamentali  da raggiungere, eccoli

Il più importante di tutti è la completa riusabilità del veicolo spaziale, difficile da ottenere, ma fondamentale area di ricerca spaziale. Conoscete i progressi di SpaceX,vero? Ebbene, sono la base su cui costruire la nuova infrastruttura per Marte.

Segue la necessità da parte della nave spaziale che dovrà raggiungere il Pianeta Rosso di rifornirsi di propellente in orbita Terrestre prima di iniziare il viaggio. Per SpaceX questa capacità elimina la necessità di avere un 3° stadio nel razzo vettore contribuendo così a ridurre ulteriormente i costi di sistema.

Il 3° punto è maturare la capacità di produrre il propellente per il viaggio di ritorno direttamente sulla superficie di Marte, la cui atmosfera è composta al 99% di anidride carbonica.

Senza la necessità di portarsi tutto da Terra si risparmia circa 5 volte la massa totale.

L'ultimo punto è avere il giusto propellente, quello che consenta di massimizzare le performance del veicolo spaziale e che nel contempo sia facilmente producibile e gestibile.

Questa è la simulazione di missione proposta

Come lo stesso Musk ha detto non si tratta solamente di un'animazione artistica, ma si avvicina parecchio a ciò che davvero SpaceX vuole realizzare

Elemento fondamentale di tutta l'architettura è il nuovo motore Raptor, il cui primo test di accensione si è svolto con successo solamente pochi giorni fa.

Rispetto al motore Merlin, attualmente in uso nel Falcon 9, Raptor è più semplice nel suo progetto, più robusto e con prestazioni molto più elevate. Pur avendo le stesse dimensioni del predecessore, Raptor lavora con una pressione operativa 3 volte superiore nella camera di combustione.

L'utilizzo poi dei propellenti estremamente raffreddati (vicini cioè al punto di congelamento, a differenza dei tradizionali motori che invece li usano vicino al punto di bollitura) è un altro elemento importante per le performance del motore che in tal modo possono aumentare del 10-15%.

Il booster del nuovo veicolo spaziale (ITS, Interplanetary Transport System) è una versione scalata del Falcon 9, molto più grande

Il 1° stadio utilizzerà infatti 42 motori Raptor, disposti come in figura

Solamente il gruppo di centro ha la capacità di sterzare.

Ecco la navicella che raggiungerà Marte, una vera e propria nave spaziale con zona equipaggio a zero G, zona cargo, serbatoi e motori che la renderanno capace di atterrare e decollare da Marte per effettuare il viaggio di ritorno

La capacità sarà di circa 100 persone per ogni missione.

E come in ogni "business plan" che si rispetti ecco che Elon Musk ha affrontato la questione economica, i costi e le modalità di finanziamento dell'impresa.

Le prime missioni saranno certamente più costose per i nuovi astronauti, ma secondo le previsioni di SpaceX nel tempo il costo del biglietto potrebbe scendere fino a 140.000 dollari.

Stiamo guardando però un futuro che secondo le intenzioni dovrebbe svilupparsi nell'arco di 2-3 decenni. Per una colonia Marziana del tutto indipendente l'arco temporale potrebbe espandersi anche fino a 100 anni.

Si tratta di uno sforzo enorme e la strada indicata da Elon sin dall'inizio di questa avventura auspica la collaborazione tra il settore privato e quello pubblico. Una collaborazione Internazionale sarebbe anche meglio, ed  aggiungo io, filosoficamente in linea con quello che dovrebbe essere lo spirito della nuova colonia, espandere la presenza umana nello spazio.

E parlando di finanziamenti, qui sotto leggete quelle che possono essere le fondi di risorse economiche

In prima fila, i ricavi di SpaceX dalle sue missioni spaziali con Falcon 9 e Dragon.

Questa stessa architettura ha aggiunto Elon è assolutamente applicabile a qualunque altro corpo celeste nel sistema solare. Con un atterraggio propulsivo è possibile atterrare in ogni luogo.

Intanto ecco la timeline di SpaceX

Nel 2018 Musk ha confermato la prima missione di Dragon V2 verso Marte, seguita due anni dopo da un'altra missione che porterà 2-3 tonnellate di cargo sulla superficie del Pianeta Rosso.

Qui sotto avete la registrazione della presentazione

E qui ecco la stessa presentazione seguita dalla sessione di domande e risposte della platea

Come ho scritto all'inizio del post, parleremo spesso di questo evento.

Personalmente ho apprezzato molto le parole di Elon Musk e considero la presentazione di ieri come un momento fondamentale nella storia dell'astronautica, un evento che verrà ricordato per molto tempo. Ci sono certamente voci critiche, ma va benissimo, ci devono essere.

Io credo che Elon, nei suoi modi garbati e semplici, oltre che portare all'attenzione del mondo la sua vision, abbia anche dato un grande messaggio. Andare su Marte è ormai alla nostra portata, tecnicamente si può fare, è un compito immane ma noi ci proviamo e siamo determinati a portarlo a termine con successo.

La strada è molto lunga, ed il programma di Elon lo interpreto come un sentiero in cui molte cose potranno essere riprogettare e raffinate mano a mano che lo percorriamo.

Può anche essere che qualcun'altro possa trovare strade diverse che migliorino alcuni aspetti del progetto generale. Direi che è assolutamente auspicabile.

Personalmente sarei partito dall'idea di assemblare il veicolo spaziale destinato a Marte direttamente in orbita Terrestre, ma ho un profondo rispetto per Elon Musk e per gli enormi sforzi dei tecnici che lavorano in SpaceX.

Mi piacciono molto le parole che ha detto Elon ad un certo punto della presentazione: "La tecnologia non migliora automaticamente, ma solamente a seguito del grande sforzo dei grandi talenti che si dedicano a risolvere problemi".

E' poi interessante ricordare che, come lo stesso Elon ci ha mostrato, nel 2002 quando nacque SpaceX non avevano assolutamente niente. Hanno realizzato tutto partendo da zero, o come si dice, da un foglio bianco.

Sono tanti i differenti "livelli" in cui possiamo esaminare ed interpretare il discorso di Musk. Oltre all'aspetto squisitamente tecnico e scientifico, vi è anche un aspetto più generale, filosofico direi, che ha un grande spessore e che sono sicuro sarà di ispirazione per molti di noi.

Si tratta di uno sforzo grandissimo, che dobbiamo affrontare con entusiasmo, preparazione e molta umiltà. Lo spazio ci costringe ad essere rigorosi, onesti. Non possiamo permetterci errori o sottovalutare pericoli.

Vedo un'umanità che ha voglia-di e competenza-per aprire una nuova era, nuove possibilità di esplorazione, nuove possibilità commerciali, nuovi modi di vivere.

Io dico che è così che si dà forma al futuro. Che ne pensate?

Immagini, credit SpaceX via YouTube.