Esplode in volo durante un test la navetta suborbitale di Virgin Galactic SpaceShipTwo, muore uno dei due piloti

(Credit ABC News)

NEWS SPAZIO :- Sono molti, troppi i pensieri che si affollano nella mia testa, non so bene come iniziare questo post. Decido di raccontare i fatti, partendo da due piloti dell'azienda Scaled Composites che ieri mattina alle ore 9:19 ora del Pacifico (da noi erano le 17:19) sono decollati per effettuare un volo di test di un nuovo veicolo spaziale, la navetta suborbitale SpaceShipTwo.

Si tratta del 4° test flight "Powered", un volo cioè dove la navetta una volta portata in quota dall'aereo Carrier WhiteKnightTwo si sgancia ed accende il proprio propulsore puntando verso l'alto.

Lo abbiamo visto già altre volte in splendidi video che documentano i successi di questa nuova ed emozionante avventura umana, raggiungere lo spazio non con programmi governativi ma con aziende private, passo fondamentale e necessario per aprire lo spazio all'umanità intera.

Il volo fa parte del programma di test di Virgin Galactic che con Scaled Composites stanno costruendo un nuovo, il primo, servizio di voli suborbitali a pagamento. Ma qualcosa va storto, ed il volo diventa tragedia.

WhiteKinghtTwo era decollato regolarmente dal Mojave Air & Space Port. Dopo quarantacinque minuti di volo, una volta raggiunta l'altitudine di 15 km è avvenuta regolarmente la separazione con la navetta suborbitale SpaceShipTwo, la quale ha acceso il suo propulsore. Pochi secondi e la navetta si è disintegrata in volo (WhiteKinghtTwo è atterrato regolarmente).

Sono caduti detriti al suolo, fino ad una distanza di 40 km dallo spazioporto.

Le autorità locali hanno confermato che uno dei due piloti è stato ritrovato senza vita. L'altro pilota è riuscito a paracadutarsi, è stato recuperato dalle squadre di soccorso e trasportato in ospedale. Le sue condizioni sono gravi. I loro nomi al momento non sono stati resi noti.

Virgin Galactic e Scaled Composites collaborano con le autorità, lo NTSB (National Transportation Safety Board) e la FAA (Federal Aviation Administration), per determinare le cause della "grave anomalia" che ha portato al terribile incidente.

Qui sotto avete tre drammatiche immagini in sequenza

(Credit Ken Brown via abcnews.go.com)

Ma cosa è successo? Le autorità sono al lavoro per dare una risposta a questa domanda e sono convinto che non tarderanno ad arrivare ad una conclusione.

Leggendo in rete ho trovato che in questo volo era stato utilizzato un differente propellente, che credo abbia implicato l'uso di un motore differente, migliorato rispetto al RocketMotorTwo che alimentava SpaceShipTwo nei primi tre voli di test (ne avete riscontro nella sezione del blog dedicata a 'Virgin Galactic'). Ma aspettiamo il risultato delle indagini.

Sir Richard Branson ha espresso la forte volontà a continuare con il sogno di raggiungere lo spazio e certamente la strada non può che essere questa. Non posso non pensare alla tremenda coincidenza di due voli privati andati distrutti nella stessa settimana. D'accordo, non vi è nessun collegamento tra i due eventi, certamente. Però avremo tutto il tempo per riflettere e fare le nostre considerazioni, quando riusciremo a metabolizzare le forti emozioni di questi giorni.

Nel frattempo da tutte le parti giungono le condoglianze per la famiglia del pilota scomparso e gli auguri per il pilota gravemente ferito, tanto affetto e vicinanza alle famiglie. E tutti noi non possiamo che unirci a questo coro.

AGGIORNAMENTO 2/11/2014

Sono stati resi noti i nomi dei due piloti di SpaceShipTwo. Mi sembra giusto chiamarli per nome.

Michael Tyner Alsbury, 39 anni, co-pilota di SpaceShipTwo per Scaled Composites, morto nell'incidente.
Ha lavorato in Scaled Composites per più di 12 anni come Project Engineer e Test Pilot. Era co-pilota per il primo volo 'glide' di SpaceShipTwo e per il primo volo 'Powered' della navetta suborbitale, ed aveva collezionato più di 1600 ore di volo come test pilot e test engineer su aerei della Scaled.
Aveva conseguito una laurea in Ingegneria Aeronautica alla California Polytechnic State University, San Luis Obispo, California.

Peter Siebold, 43 anni, pilota di SpaceShipTwo per Scaled Composites, sopravvissuto all'incidente.
Lavora in Scaled Composites dal 1996 ed ha 17 anni di esperienza e più di 2000 ore di volo.
Responsabile dello sviluppo del simulatore, dei sistemi di avionica e navigazione, dei sistemi di controllo a terra per il programma SpaceShipOne. Anche lui come Alsbury aveva conseguito una laurea in Ingegneria Aeronautica alla California Polytechnic State University, San Luis Obispo, California.