Curiosity, il 1° anno Marziano ed i risultati preliminari della 3° perforazione

(Credit NASA/JPL-Caltech/MSSS)

NEWS SPAZIO :- Il 24 Giugno la NASA ha festeggiato il 1° anno di permanenza sulla superficie Marziana del rover Curiosity, il Mars Science Laboratory. Il 1° anno Marziano cioè, che come sapete corrisponde all'incirca a due anni Terrestri, 687 giorni per l'esattezza.

Curiosity infatti è atterrato sul suolo di Marte all'interno del grande cratere Gale il 6 Agosto 2012. Inizialmente un anno marziano era stato ritenuto poter essere la durata minima della missione, ma Curiosity è in perfetta forma, a parte un po' di usura alle ruote.

Quindi l'importante obiettivo scientifico di raggiungere le pendici del Mount Sharp resta il task scientifico primario.

NASA-JPL ha pubblicato per l'occasione una press release in cui viene celebrato l'evento. In essa è presente l'ultimo Selfie di Curiosity, lo vedete in alto.

Durante il 1° anno Terrestre il rover ha già completato con successo la sua missione, rispondendo positivamente alla domanda se Marte nel suo passato poteva aver avuto le giuste condizioni ambientali per consentire lo svilupparsi della vita microbica.

Ad un'importante domanda è seguita una storica risposta, del tutto positiva! Durante la prima campagna di perforazione con il trapano in dotazione al rover avvenuta in un'area denominata John Klein la missione ha potuto centrare i suoi obiettivi primari.

L'analisi del materiale estratto dal sottosuolo ha dimostrato infatti che molto tempo fa la regione era il letto di un fiumo o di un lago ove erano presenti gli ingredienti di base della vita. Ecco un po' di informazioni

http://newsspazio.blogspot.it/2013/03/curiosity-il-video-della-conferenza.html
http://newsspazio.blogspot.it/2013/03/curiosity-su-marte-vi-erano-condizioni.html
http://newsspazio.blogspot.it/2013/02/curiosity-i-primi-campioni-di.html
http://newsspazio.blogspot.it/2013/02/curiosity-effettuata-la-prima-profonda.html

Naturalmente tutti i dettagli sulla missione di Curiosity li trovate nella sezione del blog a lui dedicata a questo URL

http://newsspazio.blogspot.it/search/label/Mars%20Science%20Laboratory

Naturalmente durante questo anno Curiosity ha dvolto anche tanti altri importanti compiti.

Tra questo vi è l'analisi dei livelli di radiazione naturale sia durante il volo dalla Terra a Marte che sulla superficie del pianeta dopo l'atterraggio.

E ciò è estremamente importante per la realizzazione di opportune protezioni per future missioni umane. Ecco alcune info

http://newsspazio.blogspot.it/2013/06/curiosity-il-livello-di-radiazioni.html

http://newsspazio.blogspot.it/2012/11/curiosity-atmosfera-venti-e-radiazioni.html

Una lunga permanenza sulla superficie di Marte consente di effettuare lunghi esperimenti e raccogliere dati importanti e di alta qualità, impossibili da registrare dall'orbita. E' il caso delle misurazioni degli elementi dell'atmosfera e di come questa sia andata scomparendo per la sua gran parte

http://newsspazio.blogspot.it/2013/04/curiosity-nuove-indicazioni.html

L'ultima campagna di perforazione del rover, la terza, è avvenuta in un'area denominata Windjana

http://newsspazio.blogspot.it/2014/05/curiosity-we-have-drill-la-terza.html

I risultati delle analisi indicano che Windjana presenta una maggior concentrazione di magnetite rispetto ai campioni esaminati in precedenza, secondo quanto dichiarato da David Blake (NASA Ames Research Center), principal investigator dello strumento CheMin (Chemistry and Mineralogy) che insieme allo strumento SAM (Sample Analysis at Mars) ha analizzato i campioni di suolo.

Le sue parole: "Una questione chiave è se questa magnetite è un componente del basalto originale oppure se è il risultato di processi successivi, come potrebbe accadere nei sedimenti basaltici intrisi d'acqua. La risposta è importante per la nostra comprensione dell'abitabilità e della natura dell'ambiente che vi era su Marte nel suo passato".

Secondo le indicazioni preliminari la roccia contiene un mix più diversificato di minerali argillosi rispetto a quanto trovato in precedenza. Windjana contiene anche un'inaspettata quantità elevata del minerale ortoclasio, un feldspato ricco di potassio, il quale è uno dei minerali più abbondandi nella crosta Terrestre e che non era mai stato rilevato definitivamente su Marte.

Questo implica che alcune rocce del bordo del cratere Gale, da cui si suppone provenga il materiale presente in Windjana, possano avere avuto processi geologici complessi, quali ad esempio molteplici episodi di fusione.

John Grotzinger (Curiosity project scientist al California Institute of Technology di Pasadena): "E' troppo presto per le conclusioni, ma ci aspettiamo che i risultati ci siano di aiuto per collegare ciò che abbiamo imparato a Yellowknife Bay con ciò che impareremo al Mount Sharp. Windjana si trova ancora all'interno di un'area dove scorreva un fiume. Vediamo segni di una storia complessa di interazione tra acqua e roccia".

Curiosity ha lasciato Windjana a metà di Maggio e sta continuando il suo viaggio ad ovest per il Monte Sharp. L'odometro di bordo segna 7,9 km percorsi dal suo arrivo sul Pianeta Rosso.

La porta di accesso alla montagna è una breccia in una fascia di dune sul fianco settentrionale del Mount Sharp, la quale si trova a circa 3,9 km di distanza da Curiosity.

Il nuovo percorso individuato per raggiungere la destinazione tiene conto dei danni individuati nelle ruote del rover e verrà periodicamente aggiornato anche con i dati rilevati dall'orbita, dal Mars Reconnaissance Orbiter. A scapito di una maggior strada da percorrere viene ovviamente privilegiato il cammino che concorre ad usurare il meno possibile le ruote del rover.

Fonte dati, NASA-JPL.