La mappa della gravità Lunare, la più precisa di sempre, by NASA Grail!

(Immagine, credit NASA/JPL-Caltech/MIT/GSFC)

NEWS SPAZIO :- La missione NASA delle sonde gemelle Grail (Gravity Recovery and Interior Laboratory) in orbita intorno alla Luna ha prodotto la mappatura del campo gravitazionale Lunare con la più grande risoluzione di sempre. La vedete nell'immagine qui in alto.

La nuova mappa offre agli scienziati la possibilità di conoscere meglio la struttura interna del nostro satellite naturale e la sua composizione con una precisione mai ottenuta prima d'ora. Tutto ciò darà nuova luce anche ai meccanismi di formazione ed evoluzione dei corpi celesti rocciosi del nostro sistema solare.

I nuovi dati della missione Grail hanno permesso di vedere una grande varietà di caratteristiche mai viste prima, come ad esempio strutture tettoniche, formazioni vulcaniche, bacini ad anello, picchi centrali in crateri e numerosi crateri a forma di scodella.

Con riferimento all'immagine in alto, il colore rosso corrisponde ad eccessi di massa (es: montagne) ed il blu a mancanza di massa (es: crateri). Le misurazioni sono tra 3 e 5 ordini di grandezza migliori rispetto ai dati precedenti.

Maria Zuber (GRAIL Principal Investigator del Massachusetts Institute of Technology a Cambridge): "Ciò che questa mappa ci dice è che la Luna più di ogni altro corpo celeste che conosciamo indossa il suo campo gravitazionale nelle sue maniche. Quando si vede un notevole cambiamento del campo gravitazionale, siamo in grado di sincronizzarlo con le caratteristiche topografiche presenti in superficie, come crateri, valli e montagne".

Secondo Zuber, il campo gravitazionale Lunare mantiene una sorta di memoria del bombardamento che caratterizza tutti i corpi planetari di tipo Terrestre. Questo rileva inoltre le prove di una frattura al suo interno che si estende fino nel profondo della crosta e forse fino al mantello.

Le sonde ci hanno mostrato che la densità di massa degli altopiani Lunari nella crosta è di molto  inferiore rispetto a quanto fosse ritenuto in precedenza. Questa bassa densità apparente è in accordo con i dati ottenuti dalle ultime missioni Apollo degli anni '70.

Mark Wieczorek (GRAIL co-investigator all' Institut de Physique du Globe di Parigi): "Con la determinazione di questa nuova densità di massa troviamo che lo spessore medio della crosta Lunare è tra 21 e 27 miglia (tra 34 e 43 Km), che è circa tra 6 e 12 miglia (tra 10 e 20 Km) più sottile di quanto si pensasse. Con questo spessore della crosta la composizione di massa della Luna è simile a quella della Terra. Ciò supporta i modelli in cui la Luna è derivata da materiale Terrestre che fu eiettato durante un gigantesco evento di impatto avvenuto all'inizio della storia del sistema solare".

La mappa della gravità Lunare è stata realizzata partendo dalla misurazione estremamente precisa della distanza tra le due sonde gemelle mentre orbitano in formazione intorno alla Luna. Quando queste passano al di sopra di aree maggiore gravità (es: una montagna) o di minore gravità (es: un cratere) questa variazione di massa produce una variazione nella distanza tra le due sonde.

Jeff Andrews-Hanna, (GRAIL guest scientist with the Colorado School of Mines, Golden): "Abbiamo utilizzato i gradienti del campo di gravitazione al fine di evidenziare strutture più piccole e più strette rispetto a quanto può essere osservato in precedenti dataset. Questi nuovi dati hanno rivelato una popolazione di lunghe anomalie gravitazionali lineari, con lunghezze di centinaia di chilometri, che incrociano la superficie. Queste anomalie indicano la presenza di argini, o lunghi e sottili corpi verticali di maga solidificato al di sotto della superficie. Gli argini sono tra le caratteristiche più antiche sulla Luna, e la loro comprensione ci darà informazioni sulla sua storia più antica".

Questi sono i primi risultati scientifici della missione primaria di Grail, risultati che sono pubblicati in tre articoli nella rivista Science.

Qui sotto avete un'immagine della mappa gravitazionale secondo una proiezione di Mercatore centrata sul lato oscuro della Luna

(Immagine, credit NASA/ARC/MIT)

Il 30 Agosto scorso è iniziata la missione estesa delle due sonde Grail che si concluderà il 17 Dicembre. A mano a mano che si avvicina la fine della missione le due sonde verranno fatte orbitare ad altitudini più basse.

Ecco un video-tour della nuova mappa gravitazionale della Luna

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Fonte dati, NASA.