Progress M-16M, nuovo profilo di missione velocissimo!

(Immagine, credit NASA TV)

NEWS SPAZIO :- E' il momento di parlare di una bella novità che avevo preannunciato qualche giorno fa. Ieri, Mercoledì 1 Agosto è partita dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan una nuova missione di rifornimento Russa destinata alla Stazione Spaziale Internazionale della navetta cargo Progress M-16M in cima ad un vettore Soyuz-U.

E fin qui tutto nella norma. La cosa particolare è che questa missione ha testato con successo un profilo di missione tutto nuovo, dal lancio all'arrivo sulla Stazione in sole 6 ore!

In tutti i voli precedenti, sia della capsula cargo Progress che della capsula con equipaggi Soyuz, lancio, avvicinamento ed aggancio con la ISS avvenivano - ed avvengono tutt'ora - in un tempo di 50 ore (2 giorni se preferite).

Per diminuire il tempo di avvicinamento e per raggiungere prima la Stazione si rende necessario un lancio ed un'inserzione in orbita del razzo vettore molto più precisi, più vicino e più "in fase" con la ISS, eliminando così la necessità di successive manovre di correzione-aggiustamento per inseguire la destinazione.

E’ stato proprio questo il test compiuto da Progress M-16M. Il lancio ha avuto luogo alle ore 21:35 (ita) ed il docking è stato completato alle 3:18 di questa mattina.

Questo nuovo profilo di renzezvous verrà utilizzato anche per le missioni "manned" della capsula Soyuz, quelle cioè che portano gli astronauti sulla ISS. Il primo indubbio vantaggio è proprio legato al minor tempo necessario per raggiungere la Stazione, appena 6 ore all'interno degli angusti spazi della Soyuz invece che 50.

Il "fast rendezvous" è stato possibile anche grazie ai recenti aggiornamenti ai veicoli Soyuz e Progress, in particolar modo ai nuovi sistemi digitali di controllo del volo.

Comunque, per effettuare questo nuovo profilo di missione che dura 4 orbite, è necessario anche che l'orbita della ISS sia nel "giusto" piano orbitale nel giorno del lancio da Terra (cosa che si ottiene con aggiustamenti orbitali della ISS attraverso i reboost).

Se poi avvenissero eventi imprevisti, un ritardo nel lancio spaziale oppure l'urgenza di far compiere alla Stazione una manovra per evitare un destrito spaziale, è sempre possibile ritornare al profilo "tradizionale" di missione ed effettuare l'avvicinamento ed attracco in 2 giorni.

Quindi, assumendo che la Stazione sia nella sua orbita "nominale" (400 Km di altezza e 51,6° di inclinazione) le opportunità di lancio per una missione "fast rendezvous" da Baikonur sono una ogni tre giorni. Una missione "tradizionale" di contro ha un'opportunità di lancio al giorno.

Progress M16-M ha portato sulla Stazione 2 tonnellate di rifornimenti. Resterà sulla ISS fino al prossimo 25 Dicembre.

L'utilizzo di questa nuova modalità veloce di rendezvous per missioni con equipaggio è al momento pianificata per l'inizio del prossimo anno.

Ecco il video del lancio e docking

Enjoy!