Curiosity, Marte e la nostra poco Terrestre Umanità

(Terra e Luna viste da MRO in orbita intorno Marte, fonte NASA/JPL/University of Arizona)

NEWS SPAZIO :- E' passata una settimana dall'arrivo su Marte del nuovo rover NASA MSL, il Mars Science Laboratory, denominato Curiosity. E' un evento storico per molti motivi, prima di tutto per gli ambiziosi obiettivi scientifici della missione, andare alla ricerca della presenza delle condizioni di abitabilità, nel passato e nel presente di Marte. Cioè verificare se la vita può essersi mai sviluppata sul Pianeta Rosso e se potrebbe svilupparsi ancora oggi.

Per far questo gli USA hanno ideato e realizzato un laboratorio chimico mobille, grande come un SUV dal peso di quasi 1 tonnellata, lo hanno messo in un razzo vettore e lo hanno lanciato verso Marte.

Si tratta dell'oggetto più pesante mai inviato su di un altro pianeta, e proprio per questo è stato necessario inventare un modo tutto nuovo per farlo atterrare dolcemente al suolo. Ecco un altro storico risultato conseguito dall'Ente Spaziale Americano, una nuova tremenda sfida tecnologica vinta, che si è tradotta in un nuovo metodo efficace per portare carichi pesanti su altri corpi celesti.

Tutti noi abbiamo seguito con attenzione ed emozione questa prima settimana, a cominciare dalla diretta dell'atterraggio. Abbiamo visto arrivare le prime immagini spettacolari per la loro bellezza e per il significato che esse portano con sé. Ognuno di noi poi ha visto e letto tante notizie, pareri, commenti differenti. Anche in questo blog abbiamo avuto un bel po' di traffico, totalizzando un record di visite proprio durante il giorno dell'ammartaggio. Ne sono estremamente contento, ma lo sono di più per il bel dibattito che ne è scaturito e che continua ormai quotidianamente.

Ho letto tutti i numerosissimi commenti di questi ultimi giorni. Come ho già scritto siete fantastici, spettacolari e voglio ringraziarvi tutti. Nessuno escluso, anche chi ha mostrato molto scetticismo sulla missione di Curiosity e sui programmi spaziali in generale. Dai, parliamone!

E' un dato di fatto che qui da noi in Italia - e lo vado scrivendo da sempre - la cultura scientifica/cultura spaziale hanno terreno poco fertile. Complici certamente i media "ufficiali", quelli che hanno visibilità nazionale per intenderci e che hanno la grande responsabilità di informarci sulle cose del mondo.
Da queste fonti ho visto, sentito e letto molte fesserie nei giorni e negli anni scorsi, ma tant'è, basta saperlo e fare un bel pò di tara su ciò che viene pubblicato.

Il punto però è che chi si fa un'opinione solamente ascoltando e prendendo per buono ciò che viene confezionato da questi grandi media non riceve né un'informazione corretta nè tantomeno completa ed il risultato è quello di generare una cultura-errata, quindi maggiore ignoranza, ovviamente nel senso di non-conoscenza.

E' una grande tentazione accostare i 2,5 miliardi di dollari del costo della missione di Curiosity - e più in generale i costi degli interi programmi spaziali - ai tanti e gravi problemi di cui soffriamo. In questo periodo di crisi poi c'è un motivo in più.

Tutto questo non è certamente una novità. C'è praticamente da sempre un dibattito su questi temi. E vi sono anche risposte profonde, importanti che spiegano il perché dell'esistenza di un programma spaziale. Ne ho parlato anch'io seppur brevemente rispondendo a vari commenti durante questi anni di blogging.

Non fraintendetemi però. Non voglio biasimare chi è contro l'esplorazione spaziale, ci mancherebbe altro. Tutte le posizioni hanno pari rispetto e dignità, ovviamente se poste con civiltà. Ma per fare una discussione costruttiva è necessario che da qualunque opinione si parta questa sia il frutto di un processo di informazione corretta e di buonsenso. E' necessario inoltre assumere una posizione aperta verso l'interlocutore, l'esatto contrario di un ottuso arroccamento dietro le proprie convinzioni, giuste o sbagliate che siano.

E cambiare opinione dopo un processo di ragionamento non significa aver avuto torto, al contrario vuol dire crescere, maturare. E certi argomenti hanno bisogno di un approccio maturo, proprio per la loro importanza e delicatezza.

Non ho certo la presunzione di voler esprimere 60 anni di dibattiti e letteratura che si sono succeduti e sviluppati intorno al settore spaziale. Come uomini e donne del 21° secolo ognuno di noi dovrebbe già avere dentro di sé tale cultura. Purtroppo pare invece che non sia così.

Mi spiego. Ognuno di noi dovrebbe già sapere che i fondi per le scienze, per la ricerca, per le attività spaziali non vengono tolti alle risorse, ad esempio, per combattere la fame nel mondo, per incrementare il sistema sanitario o per migliorare il sistema scolastico.

Se vi fosse la certezza che cancellando un programma spaziale automaticamente venisse cancellata anche la povertà allora chi non sarebbe favorevole alla sua eliminazione o quanto meno ad un suo rinvio? Non si può andare a zonzo nello spazio a costo di chi sulla Terra muore di fame.
Chi non sarebbe d'accordo con questa frase? Togliere il pane alle popolazioni povere per lanciare un robot su Marte?

Ma pensate davvero che le cose siano in questi termini? Non è troppo ingenuo pensarla così? La realtà non è così semplice. Andiamo a controllare i bilanci delle varie nazioni della Terra e vediamo quali sono le voci di bilancio che pesano di più.

Le risorse per la scienza non sono a scapito di altri capitoli di spesa. Anzi, la scienza stessa oggi più che mai, può fornire una risposta ai grandi problemi che abbiamo. E' fondamentale dare la giusta dimensione all'esplorazione spaziale ed alla scienza in generale. Le risorse del nostro Pianeta non sono illimitate. Fino ad alcuni decenni fa - per non dire oggi - per avere nuove risorse l'unico strumento è stato il conflitto bellico. Ve ne sono altri?

Io sono fermamente convinto che la scienza ed in questo caso il programma spaziale siano un'occasione, una possibilità, un nuovo strumento in mano all'umanità, qualcosa che prima non c'era.
Forse proprio per la sua novità non è ben compreso. Si tratta di uno strumento - un po' come l'invenzione del fuoco o della ruota, solamente un po' più complessa ed articolata - che porta con sé molte speranze. Se usato correttamente aprirà un nuovo futuro fatto di collaborazione e nuove incredibili possibilità. Nuovi progressi dal punto di vista tecnologico, nuove risorse da sfruttare e nuovi ambienti in cui crescere come esseri umani. Se usato male potrà fare danni, non pochi.

L'umanità sarà in grado di tirare fuori qualcosa di buono dalla scienza? O da un programma spaziale? Oppure tutto naufragherà nel mare delle tangenti, concessioni, appalti, baroni, cioè nel mare costituito dai limiti negativi della nostra specie?
Non è l'esplorazione spaziale a dover essere cancellata, ma tutte le mala-gestioni, tutti quei comportamenti a favore dei soliti pochi che corrompono ed inquinano l'importanza degli obiettivi forti che ci si propone, ad esempio, andando a cercare un futuro nello spazio.

Un futuro, esatto, perché di questo si tratta. Così come sono limitate le risorse sulla Terra, ha una data di scadenza anche il nostro Pianeta. Certo, tra molto molto tempo, ma ne siamo sicuri?

E' solo grazie al programma spaziale - diciamolo - Americano che l'umanità può contare su di un sistema di monitoraggio ed avvistamento di possibili corpi celesti in rotta di collisione con il nostro Pianeta. Non è una fantasia, può accadere davvero. L'unico modo per preservare la nostra specie è avere nuovi strumenti - sempra la parola strumento! - che ci diano nuove capacità di affrontare e vincere questi pericoli.

Nel titolo ho scritto "poco Terrestre Umanità" proprio per sottolineare che non vi è ancora una voce unica, planetaria orientata a queste problematiche globali. Dovrebbe esserci, e piano piano la stiamo creando.

Un esempio di unità che mi piace ricordare è la Stazione Spaziale Internazionale, realizzata da 15 nazioni che fino a 60 anni fa usavano le proprie risorse, i propri cervelli, la propria tecnologia per combattersi ed ammazzarsi tra loro.

Adesso queste stesse nazioni hanno usato le proprie risorse, i propri cervelli, la propria tecnologia per lavorare insieme e costruire una casa comune nello spazio. E' anche questa un nuovo formidabile strumento in mano all'umanità. Se poi saremo in grado di utilizzarla al meglio e ricavarne i frutti questo è tutto un altro discorso.

E Curiosity su Marte? E' anch'esso uno sforzo internazionale, sebbene il contributo predominante sia assolutamente Americano. Si tratta di un passo obbligato che un giorno potrebbe portare l'Umanità ad avere un'altro Pianeta su cui crescere e vivere (o sopravvivere?).

Ci arriveremo? Non possiamo saperlo. Che possiamo fare? Impegnarci, ciascuno di noi secondo le proprie possibilità. Certamente ognuno di noi può sensibilizzare e pretendere da chi ci governa un'attenzione concreta a queste problematiche. Pretendere dalle proprie agenzie spaziale nazionali di essere allineate e compiere i giusti passi nelle giuste direzioni.

L'Agenzia Spaziale Italiana ad esempio è un organismo pubblico. Siamo noi a pagarla, ed anche a pagare lo stipendio dei suoi dirigenti. Pretendiamo quindi da questi che governino l'Agenzia secondo un comportamento trasparente ed orientato a quelli che sono i grandi obiettivi di un programma spaziale, costruire il nostro futuro, nel prossimo, medio e lungo termine. E' la nostra Agenzia, sentiamola come tale, sosteniamola e se è il caso critichiamola, indichiamole qual'è la strada. E' un nostro diritto ma anche e sopratutto una nostra responsabilità.