Asteroide 2011 AG5, molto piccola la probabilità di impatto con la Terra nel 2040

(Immagine, credit NASA/JPL-Caltech)

NEWS SPAZIO :- 2011 AG5 è il nome di un asteroide scoperto nel Gennaio dello scorso anno dal Catalina Sky Survey operato dalla University of Arizona in Tucson.

Vari osservatori astronomici sparsi un po' in tutto il mondo si sono messi ad osservarlo per 9 mesi, prima che fosse troppo lontano e che diventasse troppo debole per essere rilevato.

Stando ad un report NASA questi primi dati raccolti sulla sua orbita e traiettoria hanno indicato che vi è una probabilità molto piccola che questo possa impattare sulla Terra nel 2040.

I dati attualmente registrati sono stati presentati lo scorso 29 Maggio ad un workshop svoltosi al NASA Goddard Space Flight Center (Greenbelt, Maryland) a cui hanno partecipato studiosi di tutto il mondo.

La discussione si è concentrata sulle osservazioni di potenziali asteroidi pericolosi, in inglese denominati PHAs (Potentially Hazardous Asteroids). Si tratta di un sottoinsieme del grande gruppo di Near-Earth Asteroids (NEA). Essi hanno le orbite "più vicine" al nostro Pianeta e sono grandi abbastanza da non distruggersi al contatto con l'atmosfera Terrestre.

2011 AG5 ha un diametro di circa 140 metri ed un suo eventuale impatto al suolo provocherebbe danni in una regione ampia alcune centinaia di chilometri. Stimando una velocità di impatto intorno a 15 Km al secondo l'energia rilasciata sarebbe di circa 100 Megatoni (1 Mt = 1 milione di tonnellate di tritolo = 4,184 · 10 exp 15 Joule).

Viene in mente un altro asteroide, Apophis. Ritenuto inizialmente in rotta di collisione con la Terra con un impatto previsto nel 2036, il tuto è stato poi enormemente ridimensionato in seguito ad osservazioni condotte tra il 2005 ed il 2008. E' però importante restare concentrati sui fatti ed evitare i soliti sensazionalismi.

Nei prossimi quattro anni sarà possibile osservare molto meglio 2011 AG5 e raffinare i primi modelli matematici realizzati, rendendoli quindi più precisi ed attendibili. Le prime osservazioni sono state in qualche modo limitate perché la posizione di 2011 AG5 era oltre l'orbita di Marte e di giorno veniva a trovarsi dietro il Sole. L'asteroide e' stato osservato solamente per metà della sua orbita di 625 giorni.

Il suo moto non è quindi conosciuto interamente ed i modelli di previsione sono necessariamente affetti da approssimazioni e quindi errori. Ad oggi è stata calcolata una probabilità di impatto con la Terra nel 2040 pari a 1 su 500 (0,2 %).

Nell'autunno del 2013 sarà possibile studiarlo nuovamente sia da telescopi a Terra che nello spazio. 2011 AG5 verrà a trovarsi a 147 milioni di Km dalla Terra e sarà in una buona posizione per essere studiato nel cielo della sera. Nell'Aprile 2013 sarò il turno del Telescopio Spaziale Hubble. Le osservazioni continueranno fino al 2016.

Ancora. Nel 2023 sarà possibile stabilire con molta più chiarezza il grado di pericolosità dell'asteroide, quando il suo moto lo porterà a circa 1,8 milioni di Km dalla Terra. Se nel mese di Febbraio 2023 esso passerà attraverso una regione particolare di spazio ampia 365 Km e che si trova ad 1,8 milioni di Km dalla Terra - detta "keyhole" - la spinta gravitazionale del nostro Pianeta potrebbe influenzarne il percorso orbitale fino al punto di "riportarlo indietro" per un impatto che potrebbe aver luogo il 5 Febbraio 2040.

Se l'asteroide invece mancherà il keyhole allora non vi sarà alcun impatto nel 2040.

Sebbene la comunità scientifica ritenga che alla fine 2011 AG5 ci regalerà solamente un flyby (un passaggio ravvicinato) se i dati che verranno registrati tra il 2013 ed il 2016 andranno verso un aumento delle probabilità di un impatto gli esperti ritengono che vi sarà tempo sufficiente per pianificare e mettere in atto possibili ed eventuali missioni spaziali per cambiare la rotta dell'asteroide.

Fonte dati, NASA-JPL.